Rolhas de cortiça: o que precisa de saber
O que é a cortiça e porque é utilizada para vedar o vinho?
A cortiça é a casca exterior do sobreiro. É um tecido vegetal 100% natural composto por numerosas células microscópicas preenchidas com um gás idêntico ao ar. As células são revestidas principalmente por suberina e lenhina. O principal componente, a suberina, é uma mistura de ácidos orgânicos que reveste as paredes das células da cortiça, impedindo a passagem de água e de gases. A suberina é praticamente infusível e é insolúvel em água, álcool, éter, clorofórmio, ácido sulfúrico concentrado, ácido clorídrico, etc. Para além disso, como cerca de 60% da cortiça é composta por elementos gasosos, este material apresenta uma leveza extraordinária.
Estas pequenas "almofadas" de ar fazem com que a cortiça possa ser comprimida até cerca de metade da sua espessura sem perder qualquer flexibilidade, recuperando a sua forma e volume iniciais assim que deixa de ser comprimida - uma característica muito útil na vedação do vinho. Ao mesmo tempo, a suberina torna as paredes das células de cortiça impermeáveis e, portanto, herméticas. Os atributos únicos da cortiça tornam-na ideal para várias aplicações, que nenhuma tecnologia conseguiu replicar ou ultrapassar.
Como são feitas as rolhas de cortiça?
O processo de fabrico das rolhas de cortiça, embora muito meticuloso, é bastante simples. Tudo começa com a extracção da cortiça. Contrariamente a algumas ideias erradas, este processo não requer o abate de nenhuma árvore - aliás, os sobreiros são uma espécie legalmente protegida e, como tal, é ilegal abatê-los, a não ser que já tenham morrido (e, mesmo assim, é necessária uma autorização por escrito das autoridades).
Durante o corte, a casca exterior do sobreiro (a cortiça) é cuidadosamente separada do tronco da árvore, de forma a não danificar o sobreiro. Se tem curiosidade em saber mais sobre como é feito o descortiçamento, leia o nosso artigo sobre o assunto. Depois de extraída, a cortiça é deixada a repousar antes de poder ser transformada industrialmente. Em seguida, a cortiça é tratada para limpar as impurezas que podem afectar o seu desempenho como vedante. Para conhecer mais pormenorizadamente o processo de fabrico de rolhas de cortiça natural e técnica, clique aqui.
Quais são os diferentes tipos de rolhas de cortiça?
As rolhas de cortiça existem em vários tipos, formas e tamanhos, consoante a sua utilização final: vinhos tranquilos, vinhos espumantes, licores, etc. O tipo mais comum - e mais venerado - é a cortiça natural, que consiste em formas cilíndricas cortadas directamente da prancha de cortiça. A rolha de cortiça natural é o tipo de rolha mais tradicional e também o mais sustentável, pois não utiliza outras matérias-primas além da cortiça - que é biodegradável e renovável. As rolhas de cortiça natural também apresentam alguns benefícios únicos de envelhecimento, uma vez que algum do oxigénio "preso" na estrutura celular da cortiça interage com o vinho, permitindo-lhe atingir todo o seu potencial.
No entanto, nem toda a cortiça é adequada para rolhas de cortiça natural, uma vez que as pranchas têm de cumprir requisitos específicos para poderem ser utilizadas para este fim. Além disso, durante a perfuração das rolhas naturais, alguns pedaços de prancha de cortiça são deixados de fora. Para que estes pedaços de cortiça descartados possam ser reintroduzidos no processo de produção, são triturados e utilizados no fabrico de rolhas técnicas. As rolhas técnicas são feitas a partir de grânulos de cortiça natural misturados com um agente aglomerante, de qualidade alimentar, que lhes confere a sua consistência. As rolhas técnicas são ideais para vinhos de consumo rápido, uma vez que não apresentam os mesmos benefícios para o envelhecimento que as rolhas naturais e oferecem uma óptima relação qualidade-preço.
Além disso, como as rolhas técnicas podem ser moldadas em qualquer forma necessária e podem ser moldadas de forma a serem mais densas do que a cortiça natural, permitem a produção de rolhas para vinhos espumantes, que são maiores do que as rolhas para vinhos tranquilos e têm de suportar mais pressão. Pode descobrir mais sobre os diferentes tipos de rolhas de cortiça na nossa página de produtos.