Ce qu'il faut Savoir sur les Bouchons de Liège
Qu'est-ce que le liège et pourquoi est-il utilisé pour boucher le vin ?
Le liège est, par essence, l'écorce extérieure du chêne-liège. Il s'agit d'un tissu végétal 100 % naturel composé de nombreuses cellules microscopiques remplies d'un gaz identique à l'air. Les cellules sont principalement recouvertes de subérine et de lignine. Le composant principal, la subérine, est un mélange d'acides organiques qui recouvrent les parois des cellules du liège, empêchant le passage de l'eau et des gaz. La subérine est pratiquement infusible et insoluble dans l'eau, l'alcool, l'éther, le chloroforme, l'acide sulfurique concentré, l'acide chlorhydrique, etc. De plus, comme le liège est composé d'environ 60 % d'éléments gazeux, ce matériau est d'une légèreté extraordinaire.
Ces petits "coussins" d'air font que le liège peut être comprimé jusqu'à environ la moitié de son épaisseur sans perdre sa flexibilité, retrouvant sa forme et son volume initiaux dès qu'il cesse d'être comprimé - une caractéristique très utile pour sceller le vin. En même temps, la subérine rend les parois des cellules de liège imperméables et donc étanches à l'air. Les attributs uniques du liège en font un matériau idéal pour diverses applications, qu'aucune technologie n'a réussi à reproduire ou à surpasser.
Comment les bouchons de liège sont-ils fabriqués ?
Le processus de fabrication des bouchons de liège, bien que très méticuleux, est assez facile à suivre. Tout commence par la récolte du liège. Contrairement à certaines idées fausses, ce processus ne nécessite pas l'abattage d'arbres - en fait, les chênes-lièges sont une espèce légalement protégée et, en tant que telle, il est illégal de les abattre à moins qu'ils ne soient déjà morts (et, même dans ce cas, une autorisation écrite des autorités est nécessaire).
Lors de la récolte, l'écorce extérieure du chêne-liège (ce que nous appelons le liège) est soigneusement séparée du tronc de l'arbre, afin de ne pas endommager le chêne-liège. Si vous souhaitez en savoir plus sur le déroulement de la récolte, lisez notre article à ce sujet. Une fois le liège récolté, il est laissé au repos avant d'être traité industriellement. Le liège est ensuite traité pour le débarrasser des impuretés susceptibles d'affecter ses performances en tant que dispositif de fermeture. Si vous souhaitez connaître plus en détail le processus de fabrication des bouchons en liège naturel et technique, consultez notre page sur le sujet.
Quels sont les différents types de bouchons en liège ?
Les bouchons de liège sont de différents types, formes et tailles, en fonction de leur utilisation finale : vins tranquilles, vins mousseux, liqueurs, etc. Le type le plus courant et le plus apprécié est le liège naturel, qui consiste en des formes cylindriques découpées directement dans la planche de liège. Le liège naturel est le type de bouchon le plus traditionnel et le plus durable, car il n'utilise aucune autre matière première que le liège, qui est à la fois biodégradable et renouvelable. Les bouchons en liège naturel présentent également des avantages uniques en matière de vieillissement, car une partie de l'oxygène "piégé" dans la structure cellulaire du liège interagit avec le vin, lui permettant d'atteindre son plein potentiel.
Cependant, tous les lièges ne conviennent pas aux bouchons naturels, car les planches doivent répondre à des exigences spécifiques pour être utilisables à cette fin. En outre, lors de la découpe des bouchons naturels, certains morceaux de planche de liège sont laissés de côté. Pour que ces morceaux de liège restants puissent être réintroduits dans le processus de production, ils sont broyés et utilisés pour fabriquer des bouchons de liège techniques. Les bouchons techniques sont fabriqués à partir de granulés de liège naturel mélangés à un agent agglomérant de qualité alimentaire qui leur confère leur consistance. Les bouchons techniques sont idéaux pour les vins de consommation rapide, car ils ne présentent pas les mêmes avantages de vieillissement que les bouchons naturels et offrent un excellent rapport qualité-prix.
En outre, comme les bouchons techniques peuvent être moulés dans toutes les formes nécessaires et peuvent être moulés de manière à être plus denses que le liège naturel, ils permettent la production de bouchons pour les vins mousseux, qui sont plus grands que les bouchons pour les vins tranquilles et qui doivent résister à une pression plus importante. Vous pouvez en savoir plus sur les différents types de bouchons en liège sur notre page produit.