Il processo di produzione.

La rimozione della corteccia della quercia da sughero può essere effettuata solo da esperti, i cosiddetti “descortiçadores”, per non danneggiare l’albero. Il processo si articola in sei fasi e per ogni albero sono necessari due uomini.

Per saperne di più.

Dopo la raccolta, il sughero viene lasciato stabilizzare per un periodo minimo di sei mesi prima di iniziare la lavorazione industriale. Ciò consente all’umidità presente nel sughero di uniformarsi. Le tavole vengono impilate su ampie superfici di cemento o altri materiali autorizzati, con una leggera inclinazione, per prevenire la contaminazione microbiologica e massimizzare la circolazione dell’aria.

La prima fase della lavorazione del sughero è la bollitura. Le tavole di sughero vengono immerse in acqua pulita per almeno un’ora al fine di pulirle, estrarre le sostanze idrosolubili e renderle più morbide ed elastiche.
Questo processo consente al gas contenuto nelle cellule del sughero di espandersi e, di conseguenza, la sua struttura diventa più regolare e il suo volume aumenta di circa il 20%.

Dopo la bollitura, il sughero viene sottoposto a un ulteriore periodo di stabilizzazione. Questo processo dura da due a tre settimane e serve ad appiattire le tavole, consentendo loro al contempo di riposare.

Una volta che il sughero si è stabilizzato, tecnici esperti classificano le tavole in base allo spessore, alla porosità e all’aspetto.
Quelle più spesse vengono utilizzate per produrre i tappi in sughero naturale, mentre quelle più sottili e ruvide vengono impiegate per la produzione di tappi tecnici.

Una volta selezionate, le tavole di sughero adatte alla produzione di tappi in sughero naturale vengono tagliate in strisce di larghezza leggermente superiore alla lunghezza dei tappi da realizzare.

Il “punching” è il nome del processo di perforazione delle strisce di sughero con un trapano. Il risultato è un tappo perfettamente cilindrico ricavato direttamente dalla tavola di sughero.
Tutti gli scarti della fase di punching vengono successivamente macinati e riutilizzati come granulato di sughero per tappi tecnici.

Questa operazione è finalizzata a separare i tappi finiti in diverse classi di qualità, determinate tramite la scansione automatica della loro superficie.
In alcuni casi, la selezione viene effettuata visivamente e manualmente, affidandosi all’occhio umano. Durante questa fase, oltre a stabilire le classi di qualità, vengono eliminati i tappi difettosi.

I tappi vengono lavati dopo la rettifica al fine di pulirli e disinfettarli.
Dopo il lavaggio/la disinfezione, il contenuto di umidità dei tappi viene stabilizzato, garantendo prestazioni di tenuta ottimali e riducendo al contempo la contaminazione microbiologica.

Quando i tappi di sughero presentano elevati livelli di porosità, possono essere sottoposti a colmatura. La colmatura consiste nel sigillare i pori presenti sulla superficie dei tappi di sughero (lenticelle) con una miscela di polvere di sughero ottenuta dalla lavorazione dei tappi di sughero naturale.
Per fissare la polvere nei pori (lenticelle), viene utilizzata una colla per uso alimentare. Questo processo viene impiegato per migliorare l’aspetto estetico del tappo e le sue prestazioni.

Dopo la bollitura, i due lati più ruvidi delle tavole di sughero vengono rimossi per ottenere fogli di sughero morbidi e uniformi con uno spessore di circa 6,5 mm.
Questi fogli vengono punzonati meccanicamente in forma circolare, ottenendo dischi delle dimensioni delle estremità dei tappi da produrre.

I corpi dei tappi tecnici sono costituiti da granuli ricavati dai sottoprodotti dei prodotti in sughero di alta qualità e dalla tranciatura dei tappi in sughero naturale.
Questi sottoprodotti vengono trasformati in granuli di diverse dimensioni mediante macchine trituratrici. I granuli vengono poi agglomerati utilizzando colla per uso alimentare e i corpi vengono stampati singolarmente.

I dischi e i corpi agglomerati vengono alimentati nelle macchine di assemblaggio. I dischi passano davanti a delle telecamere che selezionano il lato del disco che entrerà in contatto con il vino.
La macchina stampa un segno sul lato opposto del tappo. Questo segno viene rilevato da una telecamera nella macchina di assemblaggio, indicando che quello è il lato da incollare al corpo del tappo. I dischi vengono incollati all’estremità del cilindro di sughero agglomerato utilizzando colla per uso alimentare.

Il tappo assemblato viene lasciato asciugare per garantire che la colla sia completamente asciutta, dopodiché passa alla fase di rettifica. Qui, come per i tappi in sughero naturale, i tappi vengono rettificati per conferire loro le dimensioni richieste. Da questo punto in poi, i processi di lavaggio, selezione, finitura e confezionamento sono simili a quelli dei tappi in sughero naturale.