Cosa c'è da sapere sui tappi di sughero
Che cos'è il sughero e perché viene utilizzato per tappare il vino?
Il sughero è, in sostanza, la corteccia esterna della quercia da sughero. Si tratta di un tessuto vegetale al 100% naturale composto da numerose cellule microscopiche piene di un gas identico all’aria. Le cellule sono rivestite principalmente di suberina e lignina. Il componente principale, la suberina, è una miscela di acidi organici che ricoprono le pareti delle cellule del sughero, impedendo il passaggio dell’acqua e dei gas. La suberina è praticamente infusibile e insolubile in acqua, alcool, etere, cloroformio, acido solforico concentrato, acido cloridrico, ecc. E non solo: poiché circa il 60% del sughero è costituito da elementi gassosi, questo materiale presenta una leggerezza straordinaria.
Questi piccoli "cuscinetti" d'aria consentono al sughero di comprimersi fino a circa la metà del proprio spessore senza perdere flessibilità, recuperando la forma e il volume iniziali non appena cessa di essere compresso, una caratteristica che risulta molto utile per sigillare il vino. Allo stesso tempo, la suberina rende le pareti delle cellule del sughero impermeabili e, quindi, ermetiche. Le caratteristiche uniche del sughero lo rendono ideale per diverse applicazioni, che nessuna tecnologia è stata in grado di riprodurre o superare.
Come vengono prodotti i tappi di sughero?
Il processo di produzione dei tappi di sughero, sebbene molto meticoloso, è piuttosto facile da seguire. Tutto inizia con la raccolta del sughero. Contrariamente ad alcune idee errate, questo processo non richiede l’abbattimento di alcun albero; infatti, le querce da sughero sono una specie protetta dalla legge e, in quanto tale, è illegale abbatterle a meno che non siano già morte (e, anche in quel caso, è necessaria un’autorizzazione scritta da parte delle autorità).
Durante il taglio, la corteccia esterna della quercia da sughero (quella che conosciamo come sughero) viene separata con cura dal tronco dell’albero per non danneggiarlo. Se siete curiosi di saperne di più su come avviene la raccolta, leggete il nostro articolo dedicato all’argomento. Una volta raccolto, il sughero viene lasciato riposare prima di poter essere lavorato industrialmente. Successivamente, il sughero viene trattato per eliminare le impurità che potrebbero comprometterne le prestazioni come materiale di tenuta. Se desiderate conoscere più nel dettaglio il processo di produzione dei tappi in sughero naturale e tecnico, visitate la nostra pagina dedicata all’argomento.
Quali sono i diversi tipi di tappi di sughero?
I tappi di sughero sono disponibili in diversi tipi, forme e dimensioni, a seconda dell’uso finale: vini fermi, spumanti, liquori, ecc. Il tipo più comune e apprezzato è il tappo di sughero naturale, costituito da forme cilindriche ricavate direttamente dalla lastra di sughero. Il sughero naturale è il tipo più tradizionale di tappo di sughero e anche il più sostenibile, poiché non utilizza alcuna materia prima oltre al sughero stesso, che è biodegradabile e rinnovabile. I tappi di sughero naturale presentano inoltre alcuni vantaggi unici per l’invecchiamento, poiché parte dell’ossigeno “intrappolato” nella struttura cellulare del sughero interagisce con il vino, consentendogli di raggiungere il suo pieno potenziale.
Tuttavia, non tutto il sughero è adatto alla produzione di tappi in sughero naturale, poiché le lastre devono soddisfare requisiti specifici per poter essere utilizzate a tale scopo. E non solo: durante la foratura dei tappi in sughero naturale, alcuni frammenti di lastra di sughero rimangono fuori. Affinché questi frammenti di sughero residui possano essere reimmessi nel processo di produzione, vengono triturati e utilizzati per la fabbricazione di tappi tecnici in sughero. I tappi tecnici sono realizzati con granuli di sughero naturale mescolati a un legante idoneo all’uso alimentare, che conferisce loro la giusta consistenza. I tappi in sughero tecnico sono ideali per i vini da consumo rapido, poiché non presentano gli stessi vantaggi per l’invecchiamento dei tappi in sughero naturale e offrono un ottimo rapporto qualità-prezzo.
Inoltre, poiché i tappi in sughero tecnico possono essere modellati in qualsiasi forma necessaria e possono essere realizzati con una densità maggiore rispetto al sughero naturale, consentono la produzione di tappi per vini spumanti, che sono più grandi dei tappi per vini fermi e devono sopportare una pressione maggiore. Per ulteriori informazioni sui diversi tipi di tappi in sughero, consultate la nostra pagina dei prodotti.