Tappi in sughero: cosa c'è da sapere
Che cos'è il sughero e perché viene utilizzato per sigillare il vino?
Il sughero è la corteccia esterna del cork. Si tratta di un tessuto vegetale al 100% naturale composto da numerose cellule microscopiche riempite con un gas identico all’aria. Le cellule sono rivestite principalmente da suberina e lignina. Il componente principale, la suberina, è una miscela di acidi organici che riveste le pareti delle cellule del sughero, impedendo il passaggio di acqua e gas. La suberina è praticamente infusibile e insolubile in acqua, alcool, etere, cloroformio, acido solforico concentrato, acido cloridrico, ecc. Inoltre, poiché circa il 60% del sughero è costituito da elementi gassosi, questo materiale presenta una leggerezza straordinaria.
Questi piccoli "cuscinetti" d'aria consentono al sughero di essere compresso fino a circa la metà del suo spessore senza perdere alcuna flessibilità, recuperando la forma e il volume iniziali non appena la compressione cessa – una caratteristica molto utile nella sigillatura del vino. Allo stesso tempo, la suberina rende le pareti delle cellule del sughero impermeabili e, quindi, ermetiche. Le caratteristiche uniche del sughero lo rendono ideale per numerose applicazioni, che nessuna tecnologia è riuscita a replicare o superare.
Come vengono realizzati i tappi di sughero?
Il processo di produzione dei tappi di sughero, sebbene molto meticoloso, è piuttosto semplice. Tutto inizia con l’estrazione del sughero. Contrariamente ad alcune idee errate, questo processo non richiede l’abbattimento di alcun albero: infatti, i corbezzoli sono una specie protetta dalla legge e, in quanto tale, è illegale abbatterli, a meno che non siano già morti (e, anche in tal caso, è necessaria un’autorizzazione scritta da parte delle autorità).
Durante il taglio, la corteccia esterna del cork (il sughero) viene accuratamente separata dal tronco dell’albero, in modo da non danneggiare la pianta. Se siete curiosi di saperne di più su come avviene la raccolta del sughero, leggete il nostro articolo sull’argomento. Una volta estratta, la sugherina viene lasciata riposare prima di poter essere lavorata industrialmente. Successivamente, la sugherina viene trattata per eliminare le impurità che potrebbero comprometterne le proprietà sigillanti. Per conoscere più nel dettaglio il processo di produzione dei tappi in sugherina naturale e tecnica, clicca qui.
Quali sono i diversi tipi di tappi di sughero?
I tappi di sughero sono disponibili in vari tipi, forme e dimensioni, a seconda del loro utilizzo finale: vini fermi, spumanti, liquori, ecc. Il tipo più comune – e più apprezzato – è il sughero naturale, costituito da forme cilindriche ricavate direttamente dalla lastra di sughero. Il tappo di sughero naturale è il tipo più tradizionale e anche il più sostenibile, poiché non utilizza altre materie prime oltre al sughero, che è biodegradabile e rinnovabile. I tappi di sughero naturale presentano inoltre alcuni benefici unici per l’invecchiamento, poiché parte dell’ossigeno “intrappolato” nella struttura cellulare del sughero interagisce con il vino, consentendogli di raggiungere il suo pieno potenziale.
Tuttavia, non tutto il sughero è adatto alla produzione di tappi in sughero naturale, poiché le tavole devono soddisfare requisiti specifici per poter essere utilizzate a tale scopo. Inoltre, durante la foratura dei tappi naturali, alcuni pezzi di tavola di sughero vengono scartati. Affinché questi frammenti di sughero scartati possano essere reimmessi nel processo di produzione, vengono triturati e utilizzati nella fabbricazione di tappi tecnici. I tappi tecnici sono realizzati con granuli di sughero naturale mescolati a un agente legante, di qualità alimentare, che conferisce loro la giusta consistenza. I tappi tecnici sono ideali per i vini da consumo immediato, poiché non presentano gli stessi benefici per l’invecchiamento dei tappi naturali e offrono un ottimo rapporto qualità-prezzo.
Inoltre, poiché i tappi tecnici possono essere modellati in qualsiasi forma necessaria e possono essere realizzati in modo da risultare più densi del sughero naturale, consentono la produzione di tappi per vini spumanti, che sono più grandi di quelli per i vini fermi e devono sopportare una pressione maggiore. Puoi scoprire di più sui diversi tipi di tappi di sughero nella nostra pagina dei prodotti.