Cose fondamentali da sapere sui tappi di sughero

Che cos’è il sughero e perché viene utilizzato per sigillare il vino?

Il sughero è, in sostanza, la corteccia esterna della quercia da sughero. Si tratta di un tessuto vegetale naturale al 100%, composto da numerose cellule microscopiche piene di un gas identico all’aria. Le cellule sono rivestite principalmente di suberina e lignina. Il componente principale, la suberina, è una miscela di acidi organici che riveste le pareti delle cellule del sughero, impedendo il passaggio di acqua e gas. La suberina è praticamente infusibile e insolubile in acqua, alcool, etere, cloroformio, acido solforico concentrato, acido cloridrico, ecc. Non solo: poiché circa il 60% del sughero è costituito da elementi gassosi, questo materiale presenta una straordinaria leggerezza.

Questi piccoli “cuscinetti” d’aria consentono al sughero di essere compresso fino a circa la metà del suo spessore senza perdere alcuna flessibilità, recuperando la forma e il volume iniziali non appena cessa di essere compresso – una caratteristica che risulta molto utile per la chiusura delle bottiglie di vino. Allo stesso tempo, la suberina rende le pareti delle cellule del sughero impermeabili e quindi ermetiche. Le proprietà uniche del sughero lo rendono ideale per numerose applicazioni, che nessuna tecnologia è stata finora in grado di replicare o superare.

Come vengono realizzati i tappi di sughero?

Il processo di produzione dei tappi di sughero, pur essendo molto meticoloso, è piuttosto semplice da seguire. Tutto inizia con la raccolta del sughero. Contrariamente a quanto si crede erroneamente, questo processo non richiede l’abbattimento di alcun albero: infatti, le querce da sughero sono una specie protetta dalla legge e, in quanto tale, è illegale abbatterle a meno che non siano già morte (e, anche in tal caso, è necessaria un’autorizzazione scritta da parte delle autorità).

Durante la raccolta, la corteccia esterna della quercia da sughero (ovvero quella che conosciamo come sughero) viene accuratamente separata dal tronco dell’albero, in modo da non danneggiare la quercia stessa. Se sei curioso di saperne di più su come viene effettuata la raccolta, leggi il nostro articolo dedicato. Dopo la raccolta, il sughero viene lasciato riposare prima di poter essere lavorato industrialmente. Successivamente, viene sottoposto a un trattamento per eliminare le impurità che potrebbero comprometterne le prestazioni come materiale di tenuta. Se desideri conoscere più nel dettaglio il processo di produzione dei tappi in sughero naturale e tecnico, visita la nostra pagina dedicata all’argomento.

Quali sono i diversi tipi di tappi di sughero?

I tappi di sughero sono disponibili in una varietà di tipi, forme e dimensioni, a seconda del loro utilizzo finale: vini fermi, spumanti, liquori, ecc. Il tipo più comune e apprezzato è il tappo di sughero naturale, costituito da forme cilindriche ricavate direttamente dalla lastra di sughero. Il sughero naturale è il tipo più tradizionale di tappo di sughero e anche il più sostenibile, poiché non utilizza alcuna materia prima oltre al sughero stesso, che è sia biodegradabile che rinnovabile. I tappi di sughero naturale presentano inoltre alcuni benefici unici per l’invecchiamento, poiché parte dell’ossigeno “intrappolato” nella struttura cellulare del sughero interagisce con il vino, consentendogli di raggiungere il suo pieno potenziale.

Tuttavia, non tutto il sughero è adatto alla produzione di tappi in sughero naturale, poiché le tavole devono soddisfare requisiti specifici per poter essere utilizzate a tale scopo. Non solo: durante la punzonatura dei tappi in sughero naturale, alcuni pezzi di tavola di sughero vengono scartati. Affinché questi pezzi residui possano essere reimmessi nel processo produttivo, vengono macinati e utilizzati per la produzione di tappi in sughero tecnico. I tappi tecnici in sughero sono realizzati con granuli di sughero naturale miscelati con un agente agglomerante di qualità alimentare, che ne garantisce la consistenza. I tappi tecnici in sughero sono ideali per i vini da consumo rapido, poiché non presentano gli stessi vantaggi dei tappi in sughero naturale per l’invecchiamento e offrono un ottimo rapporto qualità-prezzo.

Inoltre, poiché i tappi in sughero tecnico possono essere modellati in qualsiasi forma necessaria e possono essere realizzati in modo da risultare più densi del sughero naturale, consentono la produzione di tappi per spumanti, che sono più grandi di quelli per i vini fermi e devono resistere a una pressione maggiore. Potete scoprire di più sui diversi tipi di tappi in sughero sulla nostra pagina dei prodotti.